N’Golo Kanté, dessen Vertrag beim FC Chelsea Ende Juni auslief, wechselt zum saudi-arabischen Klub al-Ittihad. Der Mittelfeldspieler kam 2016 von Leicester zu Chelsea und gewann während seiner Zeit an der Stamford Bridge die Premier League, die Champions League und den FA Cup.
„Der Einfluss von N’Golo während seiner Zeit bei Chelsea kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden“, so Laurence Stewart und Paul Winstanley, die beiden Sportdirektoren des Vereins. „Seine unermüdlichen Leistungen im Mittelfeld trugen zu mehreren Pokalsiegen bei und sicherten ihm einen Platz in der Vereinsgeschichte. Wir wünschen ihm alles Gute für das nächste Kapitel seiner Karriere.
Kantés letzte Saison im Verein war von Verletzungen überschattet. Der 32-Jährige musste sich im Oktober einer Operation an der Achillessehne unterziehen und fiel bis März aus, so dass er nur auf sieben Premier-League-Einsätze kam.
Er ist der erste große Abgang, seit Mauricio Pochettino als neuer Trainer des FC Chelsea bestätigt wurde. Der Argentinier will den aufgeblähten Kader der ersten Mannschaft verkleinern.
Kanté, der 2018 mit Frankreich die Weltmeisterschaft in Russland gewann, ist der jüngste in einer Reihe hochkarätiger Spieler, die in die saudi-arabische Profiliga wechseln. Nach Cristiano Ronaldo, der im Dezember von Manchester United zu Al-Nassr wechselte, hat auch sein Nationalmannschaftskollege Karim Benzema nach 14 Spielzeiten bei Real Madrid einen Vertrag bei al-Ittihad unterschrieben.