Wie Real Madrid am Dienstag mitteilte, hat Karim Benzema bei al-Ittihad unterschrieben und ist damit der nächste Star in der saudischen Profiliga.
Der 35-jährige Benzema verlässt Real Madrid am Ende der Saison 2022/23 nach 14 Jahren im Bernabeu-Stadion. Beim 1:1-Unentschieden gegen Athletic Bilbao am Sonntag erzielte er sein letztes Tor für die Madrilenen.
Es wurde erwartet, dass der ehemalige französische Stürmer für ein weiteres Jahr in Madrid unterschreibt, doch stattdessen wechselt er zu seinem ehemaligen Teamkollegen Cristiano Ronaldo in die saudi-arabische Profiliga. Laut Medienberichten, hat Benzema beim saudischen Meister einen Zweijahresvertrag über 400 Millionen Euro unterschrieben.
„Ich freue mich darauf, eine neue Fußballliga in einem anderen Land kennen zu lernen. Der al-Ittihad Club hat eine erstaunliche Geschichte, unglaublich leidenschaftliche Fans und große fußballerische Ambitionen, um nach dem Gewinn der Meisterschaft eine Kraft in Asien zu werden“, sagte Benzema in einer Mitteilung des Vereins.
„Ich hatte das Glück, in meiner Karriere Unglaubliches zu leisten und in Spanien und Europa alles zu erreichen. Jetzt habe ich das Gefühl, dass die Zeit reif ist für eine neue Herausforderung und ein neues Projekt. Jedes Mal, wenn ich Saudi-Arabien besucht habe, habe ich die Wärme und Liebe der Fans und der Menschen dort gespürt. Ich freue mich auf meine neuen Teamkollegen und darauf, gemeinsam mit ihnen diesen großartigen Verein und den Fußball in Saudi-Arabien auf die nächste Stufe zu bringen.“
Der Präsident von al-Ittihad, Anmar Bin Abdullah Alhailae, fügte hinzu: „Die Verpflichtung des aktuellen Ballon-d’Or-Gewinners von Real Madrid ist ein weiterer historischer Meilenstein für diesen besonderen Klub. Karim ist eine Ikone des Weltfussballs, ein Publikumsmagnet und auf dem Höhepunkt seines Könnens.“
„Er wechselt zu einem Verein und einer Liga, die sehr umkämpft sind, in ein Land mit großen Ambitionen auf und neben dem Platz. Wir wissen, dass alle Augen auf ihn gerichtet sein werden, und wir können es kaum erwarten, ihn in der nächsten Saison im Trikot mit der Nummer 9 von al-Ittihad Club zu sehen, wenn wir vor der unglaublich spannenden Herausforderung stehen, unseren Titel zu verteidigen, uns in Asien zu behaupten und auf der Weltbühne der FIFA Klub-Weltmeisterschaft zu spielen.“
Der Ballon d’Or-Gewinner von 2022 erzielte in 648 Spielen für Madrid 354 Tore und gewann insgesamt 25 Trophäen, darunter vier La-Liga-Titel, fünf Champions League-Titel, drei Copas del Rey, vier spanische Super-Cups, vier UEFA Super Cups und fünf FIFA Klub-Weltmeisterschaften.
Trotz einer von Verletzungen geprägten Saison, in der er aus dem französischen WM-Kader gestrichen wurde, erzielte Benzema in der vergangenen Saison in 43 Spielen 31 Tore und gab sechs Vorlagen.
Benzema war einer der Hauptdarsteller in der Saison 2021/22 der Madrilenen, in der er 27 Mal in der Liga und 15 Mal in der Champions League traf, als der Verein beide Trophäen gewann.
Der Stürmer ist nach Christiano Ronaldo der zweitbeste Torschütze aller Zeiten in Madrid.